小妍聽了婧兒這話，不知從何接起，便轉了話頭道：“今兒看到妙兒家去時提了好大一個包袱，可我看她出門時明明是空著手的。”

婧兒哼道：“還能有什麽，左不過又是什麽碧月姐姐紅花姐姐給的衣裳東西唄。”

小妍聽了面露羨慕，道：“那些姐姐的衣裳可真好看，我前幾天還聽別的院子人說呢，說咱們奶奶跟前的丫頭，分例都快趕上姑娘們了。不說別的，這一年的四季衣裳，奶奶賞的比府裏分例的還多。且都是新的，料子也是極好的。

你記得不？就是上次妙兒的那件大毛的坎肩，我後來看到碧月姐姐跟素雲姐姐都有那料子的大衣裳，肯定又是她們給妙兒的。大毛的衣裳，你說的襲人都未必有呢。”

婧兒哼了哼，道：“什麽好東西了，肯定是人家裁了衣裳剩下的下腳料！”

小妍看她一眼，道：“你這話說的，就算是人家裁衣裳剩下的，也是整塊的好皮子啊。那毛厚的，得比銀鼠的還厚，趕上狐皮了吧。”

婧兒恨恨看她一眼道：“瞧瞧你這點出息！兩眼都冒光了！”

小妍訕笑道：“好了好了，我沒見識行了吧？這輩子別說大毛的，我在進府之前，連件像樣的棉衣都麽見過呢。我得不著，還不許看看啊。”

婧兒聽了她這話，倒不好再說她，便道：“都說大奶奶院子裏油水足，那真是沒見識的話，我們不過一個月五百錢，再或者得些散下來的菜色點心，哪裏有旁的好處了？”

小妍道：“平日裏跑跑腿，還是能得些賞錢的。你端午那次不是得的賞錢比月錢還多？這又不記得了？”

婧兒斜她一眼道：“你剛不是還羨慕人家的大毛衣裳？這一個月幾百錢幾百錢的，攢多久能攢出一件大毛衣裳來？這也叫油水！”

小妍聽了這話，點頭道：“咱們不過是小丫頭，這就不錯了。要說咱們院子裏的油水，得看看那些嬤嬤和大丫頭們，大奶奶光給蘭哥兒買書一年就花好幾十兩銀子呢，還有廚上去，奶奶給出的銀子就沒有往回拿的。這得落多少好處。”

婧兒咬牙道：“就是這些老妖婆最可惡！自己賞錢拿著，中間卡著，奶奶要多給我們一些，她們便出來勸什麽‘升米恩鬥米仇’，‘別把奴才性子養大了’……倒是她們自己拿多少都沒甚幹系！”

小妍忙捂她的嘴，道：“你瘋了！這滿嘴胡咧咧個啥呢！都是我不好，說什麽大毛衣裳。咱們這就不錯了，你看看別的院子的小丫頭，且比不上我們呢。”

婧兒也覺察自己錯口說過了，忙沖小妍使眼色，小妍這才松了手。倆人朝外頭看看，幸好沒什麽人，松了口氣，也提不起精神說旁的了，收拾收拾也出去領差事。

那妙兒早到了前頭，碧月見了跟她打眼色，倆人都笑著點頭。妙兒見一時也沒什麽使喚她處，便去收拾那些盆栽的枯枝殘葉。這李紈正在屋裏犯愁，因轉眼賈蘭便要去族學了，學裏離家不過一裏地，只是這在家千日好出門一時難，即便是一裏之遙，也讓李紈躊躇許久。

好在長隨裏領頭的是常安，李紈的身份自不便見他們，有常嬤嬤在到底便當不少。上學的時間早上卯時到巳時，下午到未末，中午需得在學裏吃一頓飯，又有一天的茶水點心之類瑣碎。

再有，這殘冬時節也是冷的時候，賈家的族學自不是尋常外頭的可比，可是與府裏到底是天上地下，少不得要手爐腳爐地折騰。李紈的庫藏雖豐厚，可又不能行事太過特異，招人疑惑。這來回尋思實在也是一番工夫。正尋思呢，常嬤嬤又問起車架的事來，才想到還有這麽一出，趕緊遣了人去鳳姐處詢問。

鳳姐剛議完事，正在抱廈裏歇氣喝茶，見素雲來了，笑道：“今兒可難得，你可難得在你們院子外頭見著的。”

素雲忙上前請了安，說了賈蘭去族學車架的事兒，鳳姐道：“早半月老爺就問過，早備好了，讓你們奶奶放心吧。”

素雲得了準信便回去回李紈。平兒笑道：“這素雲真是多一句話都沒有的。”

鳳姐喝茶，擡頭問：“剛才說哪兒了？”

平兒道：“說張材找二爺去了，還說若他婆娘還不開竅就要二爺給做主休妻呢。”鳳姐捏捏指甲尖兒，嗤笑道：“這張材家的腦子裏頭都是些什麽？就是要看顧娘家，也得是個正經娘家，這娘不是親的，兄弟是帶來的，不知道護個什麽勁兒。”

平兒道：“或者總想著有個娘家好有個依仗吧。”鳳姐笑道：“依仗？拖累還差不多！他們若是求到我跟前來，我倒是有個爽快的法子。只是如今這兩口子都合不上口，就什麽都別說了，還不如依張材的，休了幹凈。”

平兒道：“這倆人幹活都是一把好手，沒想到家裏頭這麽個糟心事，白耽誤了。”

鳳姐道：“這用人，越要緊的地方越要用有腦子的。張材家的這個行事，有什麽好可惜的，再說了，咱們這府裏還能缺了人？”平兒聽了這話點頭應是。

且說李紈得了準信，知道車架妥當，便放下心來，一門心思準備起旁的來。待賈蘭上學那日，紫銅的手爐和腳爐，身上裏頭穿著流炎衫，綿袍外頭罩了個青狐的坎肩，又給帶上一件銀猞的大氅。

點心吃食雖說學裏有，賈蘭這煉體又與旁人不同，少不得自家準備。於是出發時，常安便領了兩個四層的食盒，都是底下帶著炭屜的。賈蘭由著李紈收拾，後來實在看不過去，才出聲道：“娘，我身上還帶著您給我的玉呢，哪兒就怕冷到那地步了？”

李紈這才想起年前給賈蘭尋了塊炎玉髓和七靈珠軟玉之類配成了玉佩的，有了這個，去極寒地游歷都行了，這麽想想是有些小題大做了。又不好就這麽認了，便道：“那東西多稀罕你可曉得？看起來總要跟旁人差不多才行，要不然你現在穿一褂子出去了，不招人奇怪？”

賈蘭得的稀罕東西也多了，也不能說李紈這話說得沒道理，便不再言語。好在李紈得了臺階下，也不再折騰了，又問一遍備的茶水點心，從頭到尾把賈蘭再看了一遍，方放他出門。賈蘭小小人兒，走出院子，一行走一行搖頭。

到了學裏，常安先帶著束脩去給賈代儒請安，又轉達了賈政的話，賈代儒見賈蘭年紀雖小舉止倒也得當，不過照式勉勵幾句，並無多話。賈瑞接了東西領了賈蘭自去安排。因賈蘭年幼個兒小，便與族中一年紀相仿的名叫賈菌的坐在前頭。

賈環等人在後，見賈蘭來了，照樣將他從頭到腳打量一番輕哼了一聲別過頭去。倒是一直與賈蓉相伴的賈薔見了賈蘭，過來略說了兩句。

片刻後賈代儒進了學堂，開始顧自講課，賈蘭這才發現，這學堂竟是不分先進後進的，先生只按著自己的準備講課布置作業，並無照顧後學之說。好在這日講的是論語，賈蘭早已跟著祝先生學了一遍四書了，這課聽著倒也省力。

辰中得兩刻休息，各人用些茶水點心，賈代儒也回去略歇一歇。巳時開始則是對昨日課業的溫習，或背或寫，不一而足。午時用飯，便看出差別來。如賈蘭賈薔等人，連長隨帶小廝有四五個人伺候著，如賈菌這般的便只帶著個把小廝僮兒，或者孤身一人的也有。賈蘭問了常安，才知道學裏是管各人的茶水點心之類的，連飯都是管的，只是他食量不同，李紈另給打點了。

賈蘭也顧不得那麽多，常安先給他上了一燉盅天麻乳鴿湯，接著是胭脂鵝脯、黃燜羊肉、釀花菇、雞油菜心幾樣，並一陶碗幹蒸粉珠米飯，還有一碟子夾餡到口酥和竹節小饅頭。

賈蘭吃飯向來心無旁騖，先湯後飯再點心，花不了一刻時間已吃得幹幹凈凈。方糕與團子伺候他漱了口，又另外給他沏了木樨紅，賈蘭便讓幾人都自去用飯。

常安等人都出去了，一旁的賈菌才問賈蘭道：“你是頓頓吃得下這麽些？”

賈蘭心說我這吃得可不算多了啊，便點頭道：“是啊，這也不算多吧？如今胃口小些了。”

賈菌咽了口唾沫，道：“你這還算胃口小些了？那你胃口大時如何？”

賈蘭便把自己當年泡藥浴時的一日飲食說了一遍，賈菌聽得目瞪口呆，道：“得會你家伺候的人多，要不就這做飯就忙不過來。”

賈蘭聽了笑道：“我娘才不會那麽慣著我，你當頓頓給我現做啊，她琢磨出了好些偷懶取巧的法子。”說著又將當年的茶泡飯，爐食點心等說了。

賈菌見賈蘭言語無忌，倒說得親近起來。混熟了，笑道：“剛見你進來那架勢，只當是個擺譜的，到不曾想到是這個脾性。”

賈蘭問道：“我剛來時甚麽架勢了？”心說不就是瑞大爺帶我進來麽，常安他們都沒露臉啊。

賈菌看了賈蘭一眼，笑道：“你這穿著用度，在這裏也是獨一份了，恐怕在你們府裏也只寶玉能跟你比吧？”

賈蘭方知道說的是這個，便皺眉道：“還不是我娘，非說殘冬正是冷的時候，我都說了我哪兒就那麽怕冷了。這不，能穿的恨不得都給我穿上。”

賈菌聽了心有戚戚道：“可不是，我娘也是如此，每日我出來前，得從頭到腳看一遍，今兒就是，非讓我換了這靴子才讓出門。”

賈蘭道：“你娘也是如此？啊呀，今兒早晨，我都差點出門晚了，我娘從昨日就開始念叨，早上還念叨呢。”倆人又說了一通，知道對方與自己一樣，都是早早沒了爹，都是寡母帶著獨苗，果然心思行事都十分相似，更說得有來有往了。

下了學回到家，李紈忙把賈蘭摟過來細看一回，又讓人打熱水來親自與他擦臉，賈蘭不由想起白日裏與賈菌說得話，便跟李紈道：“娘，咱們有不那麽打眼的衣服沒？”

李紈道：“做什麽？你如今身上這身就挺不顯眼。”可不是，又沒有陣法又沒有抗性也沒有流轉的符紋光華用的材料不是外頭的就是裏頭的下腳料，真不是什麽好東西啊。

賈蘭一楞，便把賈菌的話說了，又道：“娘，我這樣，人家都以為我是個擺譜的，還怎麽跟我一塊兒玩？”

李紈想了片刻，道：“蘭兒，若是我們今日沒有這些，比方說，連個像樣的綿袍都沒有，自然也有那些只認衣裳不認人的笑你不理你，你又待如何？”

賈蘭道：“是我穿衣裳，又不是衣裳穿我，那等人，不結交也罷，有什麽好稀罕！”

李紈笑道：“這不是一樣的道理？有那看不起寒酸衣著的，也有那嫉恨畏懼衣著顯貴的，不都是只看了衣裳嘛？其實穿綾羅綢緞也好，穿破衣爛襖也好，裏頭的瓤子不都是你？你怎的不怕人笑你寒酸倒惱起人看你穿得體面了？”

賈蘭細想一回，笑道：“嘿，真是的！娘你說的對，便如賈菌這般，我們如今交好了，哪怕我再穿個黃金打的衣裳，他也當我發癲，亦不會如早先那般看我。”

李紈點頭道：“便是如此，真心論交，那是不問貧富窮達的，你寒酸他固然不會嫌你，你富貴他亦不會嫌你。結交的是你這個人，可不是你這身衣裳。”

賈蘭用力點頭，又道：“話是如此，不過，娘，你給我穿的實在太暖和了些，那個腳爐白燒了一日，我哪裏用得上他！”李紈看他一眼，狠狠一手指戳到他額頭，又摟了過來笑。

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